Este sábado, o silêncio habitual da envolvente ao Santuário de Nossa Senhora da Conceição, em Vila Viçosa, foi interrompido pelos cânticos entoados por um grupo de homens oriundos de Ponta Delgada, na ilha de São Miguel, Açores. Vindos em peregrinação, os romeiros chegaram à vila alentejana após várias horas de caminhada, cumprindo um desejo antigo de rezar junto da Padroeira de Portugal.

A entrada na Praça da República foi feita em oração. Em fila, de lenço ao pescoço e cajado na mão, os peregrinos aproximaram-se do santuário enquanto cantavam a Ave Maria, num registo que transporta para a tradição secular dos ranchos de romeiros micaelenses.

Paulo Novo, um dos elementos do grupo, explicou que esta peregrinação nasceu da ligação criada com um compatriota açoriano residente no continente, que integra o grupo nas romarias da Quaresma em São Miguel.

«A gente tem lá ranchos de romeiros que fazem peregrinação toda a semana durante a Quaresma. Como temos aqui um irmão nosso, que integra o nosso grupo já nos Açores, convidou-nos para vir cá fazer a peregrinação à Senhora da Conceição», contou.

Uma tradição religiosa enraizada em São Miguel

Nos Açores, sobretudo na ilha de São Miguel, os ranchos de romeiros constituem uma das manifestações religiosas mais marcantes da Quaresma. Durante vários dias, grupos de homens percorrem a ilha a pé, passando por igrejas e ermidas, em oração e penitência.

Segundo Paulo Novo, mais do que uma caminhada religiosa, trata-se de um exercício de comunidade e partilha.

«É uma semana de fé, de humildade, de partilha, sinceridade e ajuda ao próximo», afirmou, acrescentando que o grupo procura também aproximar os mais jovens da religião católica e envolver-se na vida das paróquias.

«Tentamos aproximar a juventude da religião católica, principalmente aqueles que buscam caminhos mais incertos», referiu, explicando que os elementos do rancho colaboram regularmente «na logística da Igreja, nas festividades, procissões e grupos corais».

O grupo pertence aos Romeiros de Nossa Senhora dos Remédios, de Ponta Delgada, estrutura que mantém também um coro associado às romarias.

A primeira peregrinação no continente

Embora habituados às caminhadas religiosas em São Miguel, esta foi a primeira vez que o grupo realizou uma peregrinação no continente português.

«É a primeira vez que no continente fazemos uma peregrinação dessas. Em São Miguel fazemos todos os anos na altura da Quaresma, mas cá é a primeira vez. É com muito orgulho e muita honra», disse Paulo Novo.

O grupo não tem um número fixo de participantes. Segundo explicou, varia consoante a disponibilidade de cada elemento, rondando normalmente entre 30 a 35 romeiros.

A chegada ao Santuário de Nossa Senhora da Conceição marcou o culminar de um objetivo antigo. À entrada da igreja, depois de concluída a caminhada, Paulo Novo descrevia o momento como a concretização de um sonho.

«Sinto-me feliz. É um sonho concretizado que já estava para se realizar há alguns anos. Graças a Deus e a Nossa Senhora da Conceição, ajudou-nos a todos.»

Os cânticos que acompanham a caminhada

Durante o percurso até Vila Viçosa, os peregrinos foram entoando os tradicionais cânticos religiosos que acompanham os ranchos micaelenses. O mais ouvido foi a Ave Maria rezada, cantada em uníssono enquanto o grupo avançava pelas ruas da vila.

«A gente canta por onde passa. Onde há casas, a gente vai cantando naquele canto da Ave Maria», explicou Paulo Novo.

Nos percursos feitos nos Açores, os cânticos acompanham as caminhadas pelos trilhos e montes da ilha. Além da oração coletiva, os romeiros levam consigo intenções e pedidos de familiares e amigos.

«Há muita gente que pede oração para rezarmos por eles, pelas suas intenções e pelas famílias», acrescentou.

A chegada dos peregrinos açorianos ao Santuário de Vila Viçosa será acompanhada por uma galeria fotográfica que documenta os momentos da caminhada, da entrada no terreiro e da oração junto da Padroeira de Portugal.